大多數的70、80后都會有這樣的記憶，兒時喝完的罐裝碳酸飲料，要把易拉罐踩扁，然后找個紙箱子收集起來，每次聽到有收廢品的叫喊聲就會抱出去賣給他們，換來的錢再拿去買零食買飲料。
這樣的情景應該存在于很多人的童年里，只是這些年，已經越來越少聽到騎著三輪車叫喊收廢品的，封罐機 而隨著物價不斷增長，回收易拉罐的價格卻越來越便宜。
1810年，杜蘭德發明了用金屬罐保存食品的方法。起初，由于生產工藝和成本的限制，金屬包裝并沒有迅速普及開。到了美國內戰期間，出于軍隊的需求和人們為了儲存食品以備戰亂的需要，金屬罐頭才得以廣泛使用。
由于工藝的進步，金屬材料應用的范圍也在擴大，1841年，美國肖像畫家佩洛羅德用擠壓法制造金屬管裝顏料。這種技術隨后開始大量運用，到了1892年，“高露潔”將牙膏首次裝入金屬軟管，并很快被消費者接受。
1868年，彩色印鐵技術得以發明，金屬材料包裝的形象煥然一新。隨著石版印刷技術的發展，印鐵技術也更上一層樓。在1810年時，一個工人一天約能生產60只左右的馬口鐵罐，1846年，恩利·埃坡士發明了一天生產600罐的機器，1870年，英國建立了zui早的金屬罐生產工廠，開始大機器化生產，zui先進的加工廠達到一天生產100萬罐以上的產量，僅歐洲就有年產320億罐以上的生產能力。
鋁制包裝的出現是金屬包裝技術上的又一大飛躍，它柔軟性好、重量輕，只有鐵皮的 1/3，光澤度也好。在 20 世紀30年代，許多日用品和食品都開始采用鋁制軟管作包裝，像牙膏、面膏、膠水、醬、奶酪、鞋油、煉乳等，當然后來還包括飲料，特別是碳酸飲料。
鋁罐頭具有革命性的原因不僅因其使用的材料，同時也包含制造技術。相當笨重的老式鍍錫罐頭由三塊鋼片組成，而鋁罐則是先將一塊圓形金屬壓成像魷魚罐的杯子,再延伸做成罐底較高的邊。當罐頭包裝之后，以皺折的方式加上頂部。早年1磅的鋁金屬制成的鋁罐不到20個，現在等量的金屬幾乎可以制成30個罐子，而罐壁的厚度大約和雜志封面的厚度相同。
罐壁能制成這么薄的原因在于罐內的液體壓強大，就好像松軟的氣球吹脹后會變硬一樣，飲料罐內的碳酸作用也會使罐頭變硬，只是原本平平的罐底也會像氣球一樣鼓起來，使得罐子在儲存架或廚房桌子上滾來滾去，所以鋁罐的底部必須是往內陷的碟狀。罐底就像拱形水壩一樣能抵擋身后液體的壓力，作用和香檳撐起來的底部一樣。相對的，罐頭頂部不能做成這樣的碟形，因此必須比容器的其他部分來得厚。
zui初的鋁罐雖然罐頂要比鋼罐容易打開，但還是有一個明顯的缺點，就是需要分離式的開罐器，假如在家庭野餐時，就會經常遇到很多啤酒卻沒有鑰匙形開罐器的情況。1959 年，俄亥俄州的艾瑪·弗蘭茲在在聚會時沒有開瓶器，不得不用汽車保險杠打開啤酒罐。據說當時弗蘭茲說了這么一句話：“一定有更好的方法！”弗蘭茲是達頓可靠工具制造公司的老板，在金屬的制作和刻痕上有很多經驗，這對發展易拉罐而言是很重要的技術。
弗蘭茲于1963年取得易拉罐的專利權，但他后來又發了聲明：“易拉罐不是我個人發明的，自1800 年以來大家就不斷地研究這個問題，我所做的只是找出將拉環粘到罐頭頂部的方法。”他的這個方法就是將一個充做杠桿的拉環固定在事先刻畫好的開蓋帶上，利用杠桿作用拉一下拉環，將相連的金屬片拉離罐頭頂部，鋁片沿著刻畫的痕跡撕開，留下來的開口從罐子邊緣延伸到或超過罐子中心，這樣在打開罐子飲用或傾倒飲料時，空氣能由開口進入到罐內，讓飲料輕松、沒有咕咕聲地流出。
易拉罐的發明zui初反響非常好，不僅免除對鑰匙型開罐器的需要，同時也將在罐頂上打兩個不同三角形切口的開罐動作減少為一個拉的輕松的動作。
然而，要在罐頭頂部刻畫開蓋帶以方便打開，同時又要能堅固地抵抗罐內的壓力，需要相當復雜的金屬合成技術。早期的拉環是這樣設計的，消費者先敲了開蓋帶上的小孔，結果罐內碳酸氣體在內部壓力下沖出而使拉環斷裂。所以,弗蘭茲和其它發明家想出辦法，將嘶嘶外泄的氣體導離拉環。60 年代，拉環的改良取得專利，但是新的環保問題也隨之而來。
到了70年代中期，拉環這種銳利的垃圾在野餐區和海邊特別多，由于小小的拉環很容易躲過清潔人員使用的耙子的尖齒或是海邊巨浪，所以很難清理干凈。動物和魚常會誤吞拉環，更別提小孩子。而許多在海邊游泳的人也常被拉環割傷腳。有些道德感強的人不把拉環丟棄，而是在打開后放進飲料罐內，結果有些人因為將拉環連同飲料一起喝下，不得不進手術室。這也導致另一項不拉開易拉罐的專利申請。
庫爾斯公司針對此發明了兩段式的開罐法，不過，這種兩段式的開罐法并未受到歡迎，缺點包括需要相當用力才能打開罐子，以及必須將按鈕推過銳利的洞口。
現在幾乎所有啤酒罐都使用的不分離開蓋帶大約在1980 年左右出現，此為庫爾斯按鈕式易拉罐的變形。由于開蓋帶被推入，但仍連著飲料罐上方，所以垃圾問題和吞下拉環或被尖銳金屬割傷鼻子等問題就得以解決了。
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